东亚季风气候是近年来地学领域的一个热点和焦点问题，这除了它本身在古气候研究中的超重分量以外，还因为它直接涉及到对青藏高原隆起时间和高度的争论。目前学术界对东亚季风的形成时间主要存在两种观点，早中新世早期（约22百万年）或晚中新世晚期（约8百万年）。哺乳动物是陆生生物中地域分布最广、年代分辨率最高的化石种类，它一直是研究陆相古环境的一种重要手段。但传统的研究方法一般仅限于对单个动物群生存环境的定性讨论和恢复，不同区域或年代之间的可比性比较差，在区域气候研究中一直受到限制。
      我所刘丽萍博士及赫尔辛基大学的合作者们采用了定量分析的方法，对东亚古气候研究进行了新的尝试。他们通过给食草哺乳动物牙齿冠高附值并计算动物群冠高均值的方法来反映不同动物群间古环境的差异。由于没有了物种对比的限制，他们的方法解决了不同地域和时代动物群对比的难题。
      刘丽萍博士等的研究成果发表于最近一期Palaeogeography, Palaeoclimatology, Palaeoecology杂志上（279期，201-206页），研究表明，东亚在早中新世晚期到中中新世早期这一阶段，气候普遍温暖湿润，与中新世早期全球气候最适宜期相一致；而从中中新世晚期开始到晚中新世早期，东亚中纬度地区开始出现明显的干旱化，而南部低纬度地区和北部高纬度地区则相对保持湿润，气候带的分布呈现明显的纬向特征。这是国际上首次在东亚地区识别出的中纬度地区干旱化，显示了全球中新世气候变冷事件对东亚地区同样存在明显的影响。纬向气候带是行星气候的一个显著特征，它明显不同于东亚季风作用下的气候带特点。据此，刘丽萍博士及其合作者们认为，东亚在从早中新世晚期到晚中新世早期这一时间段内，没有明显的季风气候特征，依然是行星气候占优势。虽然他们的工作还无法彻底解决关于东亚季风形成时间的争论，但中中新世东亚行星气候占优势的结论，补充了目前地学界对东亚季风发展复杂性的认识，将会对其它学科研究东亚季风的工作带来许多启示。
      此项研究工作得到了包括中国科技部、中国国家自然科学基金委、南京地质古生物研究所现代古生物学和地层学国家重点实验室和芬兰科学院、芬兰Kone基金会等多方面的支持。

相关附件下载：Significant mid-latitude aridity in the middle Miocene of East Asia