我所邱占祥院士等人最近报道了产自东乡龙担动物群的熊类化石，这也是这一动物群中熊类化石的首次发现。化石被归入沂南熊（Protarctos yinanensis）。

　  现生熊亚科的6个种在分子和生化特性上非常接近，且其分异的时间非常短。这使以生化和分子生物学为研究手段的遗传学家越来越倾向于把它们归入同一个属，即Ursus。但是以形态特征为研究对象的古生物学家却大多依据形态上的明显差异而把它们分成多个属。不过古生物学家也常把欧亚大陆上新世−第四纪早期的熊类化石简单地归入Ursus一个属。

　  邱占祥等人在对比研究东乡熊化石时，对欧亚大陆同期的熊化石作了仔细的观察，发现m1的形态变化在熊亚科的演化中分异显著，在分类中具重要意义。结合头骨及牙齿的其他特征，将这一时期熊类化石主要分为三组：1) m1形态简单者，无前下后尖和前下内尖，横沟表面基本光滑。2) m1具嵴形图案者，具前下后尖，但无前下内尖，在三角座后壁和横沟中形成V, Y或X形嵴。这一组熊类的m1和现生黑熊者最为接近。3) m1具前下后尖、前下内尖，次级附尖很发育，主尖及附尖多为圆锥形。这一组熊类的m1和现生棕熊者最为接近。由于m1形态上的明显差异，研究人员把它们分为不同的属，分别为：Protarctos, Euarctos和Ursus。沂南熊被归入第一组中。

　  此项研究工作得到了国家自然科学基金和中国科学院知识创新工程支持。

　  详细内容： 甘肃东乡首次发现熊化石——龙担哺乳动物群补充报道之二