潘文石现年73岁,但他有50多年的时间都是在野外考察研究中度过。1980年起,潘文石在卧龙和秦岭的野地中对野生大熊猫进行了长达17年的研究,弄清了大熊猫濒临灭绝的真正原因,为国宝大熊猫保存了一片自由安宁的栖息地。之后,潘文石将关注的目光转向了灵长类濒危动物白头叶猴。2004年起,他的研究计划上又增加了一项―――现代化工业化浪潮下中华白海豚的生存之路。2009年10月,潘文石还有一个意外重大发现:在广西江州木榄山附近山洞中偶然找到了距今约11万年的早期现代人下巴颏,为现代人多起源学说提供了新的有力证据。