中国科学院古脊椎所为主的联合研究团队在青藏高原北部青海同德县上新世地层中发现一件保存完好的羚羊头骨化石，鉴定为“泥河羚羊"（"Gazella" nihensis）。该化石的独特形态学特征为羚羊族（Antilopini）演化研究提供了关键证据，暗示现代羚羊族的高度多样性可能起源于上新世青藏高原地区。相关成果近日在线发表于国际学术期刊Palaeoworld。

羚羊族作为牛科动物的重要分支，包含约30种，半数以上分布于非洲，适应不同的生态类型；而亚洲中部和东部的类群包括瞪羚属（Gazella）、原羚属（Procapra）等，主要适应开阔干旱的荒漠生态环境。然而，羚羊族化石分类长期存在争议：传统形态学研究将大量化石笼统归入瞪羚属，而分子生物学证据表明其实际包含多个独立演化支系。在中国，既分布有广布物种鹅喉羚（Gazella subgutturosa），也存在特有类群如普氏原羚（Procapra przewalskii），如何准确鉴定丰富化石记录的分类归属始终是困扰学界的难题。

研究团队指出："以往受限于化石材料完整性，许多关键形态特征被忽视。"新发现的"泥河羚羊"头骨化石完整保存了颅骨与角心结构，揭示出以下独特组合特征：

1. 脑颅伸长，枕髁显著超越副乳突的位置，其延伸程度超越大多数羚羊族物种，仅次于长颈羚（Litocranius walleri）；

2. 头骨矢状面平直，几乎不弯曲，与长颈羚相似，明显区别于典型羚羊亚科的弯曲颅骨结构；

3. 双侧角心以60度倾角强烈后伸，与非洲沙羚（Ammodorcas clarkei）及跳羚（Antidorcas marsupialis）的角心形态高度相似。

分子系统学研究表明，原羚属与瞪羚属属于羚羊亚科中分化较早的两个独立支系。然而泥河羚羊化石呈现出的矛盾特征组合表明：其形态特征既与原羚属存在亲缘关系，又在头骨和角心型态等关键特征上趋近非洲长颈羚-沙羚-跳羚组成的支系。这一发现揭示了亚非大陆羚羊类群可能存在平行进化现象，同时为现代非洲羚羊族的适应辐射起源提供了新的地理线索——其分化事件可能可追溯至上新世青藏高原北部地区。

该研究为理解大型食草动物的跨大陆扩散路线提供了关键化石证据，同时强调需重新审视亚洲地区在羚羊亚科演化中的枢纽作用。

该文章第一作者和通讯作者为中国科学院古脊椎动物与古人类研究所的王世骐研究员，本研究受到中国国家自然科学基金重点项目（42430207）等资助。

文章链接：https://authors.elsevier.com/sd/article/S1871-174X(25)00053-8

图1，青海同德发现的“泥河羚羊"头骨